C’est la première augmentation du nombre de rhinocéros blancs en Afrique depuis 2012. D’après les résultats du recensement des rhinocéros dans divers pays du continent par des chercheurs de l’Union internationale pour la conservation (UICN), les rhinocéros blancs comptent désormais environ 16 803 animaux, soit une augmentation de 5,6 %.
« Avec cette bonne nouvelle, nous pouvons pousser un soupir de soulagement pour la première fois depuis une décennie. Cependant, il est impératif de consolider davantage et de s’appuyer sur cette évolution positive et de ne pas baisser la garde », a déclaré le Dr Michael Knight, président du Groupe de spécialistes des rhinocéros d’Afrique de l’UICN (AfRSG), qui est à l’origine de l’étude.
Les rhinocéros noirs ne sont pas en reste
Le travail de comptage réalisé dans divers pays d’Afrique par l’AfRSG a abouti à un effectif global de 6 487 rhinocéros noirs en Afrique en 2022, soit une hausse de 4,2 % par rapport à 2021.
L’Afrique du Sud demeure le premier pays du continent en termes d’effectif de rhinocéros, mais continue de subir des pertes élevées dues au braconnage, qui fait exploser dans le même temps les coûts de sécurisation des réserves. Près de 448 rhinocéros y ont été abattus pour leurs cornes en 2022, contre 451 en 2021. La Namibie voisine a enregistré 93 rhinocéros braconnés en 2022 contre 47 l’année précédente. En Afrique de l’Est, c’est le Kenya qui affiche le meilleur progrès avec un seul rhinocéros braconné en 2022, contre six l’année précédente. C’est gâce notamment à « un certain nombre de réformes politiques et juridiques imposant des peines plus lourdes sur les crimes contre les espèces sauvages », indique la branche kenyane du Fonds mondial pour la nature (WWF).
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À l’occasion de la Journée mondiale du rhinocéros, le 22 septembre 2023, l’AfRSG et l’UICN ont lancé un appel à un accroissement de la protection au tour de ce grand mammifère terrestre. Les rhinocéros, tout comme les autres grands animaux d’Afrique, sont d’importants moteurs de biodiversité et écologiques. Ils créent des habitats pour d’autres espèces, offrant ainsi des opportunités pour de futures options de restauration d’écosystème à l’échelle mondiale. La prospérité des rhinocéros sauvages d’Afrique peut également contribuer aux moyens de subsistance et au bien-être des populations locales, en attirant des touristes du monde entier, en créant des opportunités d’emploi et en contribuant au développement économique.
Boris Ngounou