À l’issue de la visite de Winston Chitando, le ministre zimbabwéen des Mines et du Développement minier à Blanket, Caledonia Mining Corporation a fait savoir que la construction de la centrale solaire de la mine commencerait au cours du second semestre 2021. La construction de cette centrale de 19,65 MWc a été confiée à l’entreprise française Voltalia. Selon Dana Roets, la directrice d’exploitation de Caledonia, toutes les conditions sont désormais réunies pour le démarrage des travaux.
« Nous espérons que la centrale solaire sera opérationnelle d’ici le deuxième trimestre de l’année prochaine (2022). Ce n’est que la phase 1, nous voulons ensuite l’étendre à 18 MVA (mégavolts ampères), c’est ce dont nous avons besoin pour faire fonctionner toute la mine », explique la responsable. La centrale solaire photovoltaïque sera construite sur un terrain de 40 hectares. La mise en œuvre de ce projet se déroulera en trois phases. Chaque étape permettra d’obtenir une capacité de production de 6,55 MWc. Ainsi, la centrale solaire sera capable de fournir 19,65 MWc pour le fonctionnement de la mine de Blanket, exploitée depuis 1904.
Voltalia dotera également la centrale d’un système de stockage d’électricité qui permettra à la mine de fonctionner après le coucher du soleil. La centrale solaire devrait assurer 27 % des besoins en électricité de la mine d’or. Pour financer sa centrale solaire, l’exploitant minier canadien Caledonia a mobilisé 13 millions de dollars à travers la vente de 597 963 actions dans le cadre d’une offre sur le marché (ATM), un type d’offre subséquente d’actions utilisées par les sociétés cotées en bourse afin de lever des capitaux. L’opération a été effectuée à la bourse de Londres en Grande-Bretagne.
Jean Marie Takouleu