Le gorille de Cross River, une espèce endémique qu’on ne retrouve qu’aux abords de la rivière dont il porte le nom, au sud du Nigéria à la frontière avec Cameroun, a été photographié pour la première fois par les pièges à caméra du Wildlife Conservation Society (WCS). Dans le communiqué publié le 8 juillet 2020, l’organisation de conservation de la faune présente des clichés sur lesquels l’on peut voir une famille entière de gorilles, constituée d’un grand dos argenté, d’une mère, d’un bébé, et de plusieurs petits de différents âges.
Extrêmement timides envers les humains pour avoir été l’objet d’un braconnage long et sévère, les gorilles de Cross River se réfugient dans des zones difficiles d’accès et sont par conséquent rarement vus. Une fois présumée éteinte au Nigéria et redécouverte seulement à la fin des années 1980, cette sous-espèce qui ne se différencie du gorille des plaines que par de subtiles différences observées au niveau du crâne et des dents ne compte plus qu’environ 300 individus.
Une lueur d’espoir pour la sauvegarde des gorilles de Cross River
Les clichés capturés par les pièges à caméra de la WCS ont suscité beaucoup d’enthousiasme et d’espoir en la conservation des gorilles de Cross River. « C’est extrêmement excitant de voir autant de jeunes gorilles de Cross River. Cela signifie que ces gorilles sont maintenant bien protégés et se reproduisent avec succès, après des décennies de chasse précédentes. Bien que les chasseurs de la région ne ciblent plus les gorilles, la menace de la chasse demeure, et nous devons continuer à améliorer l’efficacité de nos efforts de protection » a déclaré Inaoyom Imong, le directeur pays du WCS au Nigeria.
WCS est une organisation non gouvernementale américaine dont l’objectif est la préservation de la nature dans le monde et particulièrement en Afrique. Elle entreprend la gestion et la conservation d’un réseau d’aires protégées clés dans la région soudano-sahélienne d’Afrique, notamment au Nigeria, au Cameroun, au Tchad, en République centrafricaine (RDC) et au Soudan du Sud. Avec son bureau installé à Calabar au sud du Nigéria, WCS travaille dans ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis 2001 et soutient actuellement la conservation de quatre aires protégées dans l’État de Cross River et de la réserve de faune de Yankari dans l’État de Bauchi, au nord.
Boris Ngounou