Alors que le Kenya veut augmenter sa capacité de production d’énergies renouvelables, l’entreprise japonaise Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation (Toshiba ESS) se voit confier l’équipement de la centrale d’Olkaria I. C’est la toute première centrale géothermique du Kenya, en service depuis 1981 et appartenant à la Kenya Electricity Generating Company (KenGen), un producteur d’électricité détenu majoritairement (70 %) par l’État du Kenya.
« Les unités 1 à 3 de la centrale doivent être rénovées en raison de leur vieillissement », indique Toshiba. La commande passée par SEPCOIII Electric Power Construction, l’entrepreneur chinois du projet de réhabilitation, porte sur la fourniture des turbines à vapeur et des générateurs pour l’équipement des unités 1 à 3 d’Olkaria I de 45 MWe.
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À en croire Toshiba, les turbines seront acheminées dans la vallée du Rift à l’ouest du Kenya, d’ici décembre 2025. La rénovation permettra d’augmenter la puissance des unités 1 à 3 de 15 MWe actuels (installés à l’époque par le constructeur japonais Mitsubishi) à 21 MWe chacune, leur permettant d’atteindre une puissance plus élevée avec moins de vapeur. Après l’installation, Toshiba assurera l’exploitation et la maintenance (O&M), conformément à un accord signé en 2022 avec KenGen.
Mais qui financera les travaux ? C’est assurément KenGen, le propriétaire d’Olkaria I. En 2016, le gouvernement central kenyan a signé un emprunt 9,53 milliards de shillings kenyans (95 millions de dollars) avec l’Agence de coopération internationale du Japon (Jica). Le choix de Toshiba confirme peut-être cet accord de financement et la volonté désormais affirmée du Japon d’investir dans la géothermie dans la vallée du Rift qui s’étend du Kenya à l’Éthiopie en passant par l’Ouganda et la Zambie. Les experts estiment à 9 000 MW, le potentiel géothermique de la région, rien que pour le Kenya.
Jean Marie Takouleu