« Si nous voulons atteindre l'objectif universel d’éradication de la pauvreté et de la faim dans le monde d'ici à 2030, nous devons appliquer une pensée plus intégrée à nos défis sociaux et travailler de manière transversale dans tous les secteurs. » Tel fut le message principal de la séance d'ouverture du salon professionnel sur l’environnement, IFAT Africa, qui a ouvert ses portes hier à Johannesburg. À cette occasion, un groupe d'experts multidisciplinaires spécialistes de l'eau et des déchets a débattu lors d’une table ronde de la manière dont les technologies environnementales permettent de répondre aux objectifs du développement durable.
L’Agenda 2030 pour le développement durable établi par les Nations Unies comporte 17 objectifs du développement durable (ODD) qui doivent être atteints pour que la pauvreté universelle et la dégradation de l’environnement prennent fin. Pour atteindre ces objectifs, il est essentiel de fournir de l’eau potable et des services d’assainissement dans le cadre du ODD n°6, ce qui, selon certains, fait partie intégrante de tous les autres objectifs à atteindre.
La table ronde réunissait Ranjit Baxi, président du Bureau international du recyclage (BIR), Douw Steyn, directeur développement durable chez Plastics South Africa, Aditi Ramola, directeur technique de l’International Solid Waste Association (ISWA), Levy Meduse de l’Onudi, Dr. Lester Goldman, PDG du Water Institute of Southern Africa (Wisa) et le porte-parole de Pentair, une entreprise spécialisée dans le traitement de l’eau, les produits de filtration, les pompes et les systèmes d’alimentation en eau.
Le groupe d’experts a identifié quatre objectifs clés du développement durable où l’eau et les déchets se recoupent. L’ODD n°6, qui porte sur l’eau et l’assainissement, a été identifié comme central, tandis que l’ODD n°9, qui appelle l’industrie à répondre aux défis sociaux par l’innovation technologique, a été considéré comme le catalyseur pour atteindre l’ODD n°11 concernant les villes et communautés durables et potentiellement résoudre notre plus grand défi mondial, le changement climatique qui est traité dans l’ODD n°13.
Alors que le fardeau croissant des déchets dans nos villes a des conséquences néfastes sur nos systèmes d’eau, de santé et d’alimentation, Ranjit Baxi s’est opposé à une réglementation excessive du secteur qui pourrait étouffer l’esprit d’entreprise et l’innovation permettant de verdir les pratiques de gestion des déchets dans les économies en développement.
Les représentants de l’ONUDI et de Pentair ont convenu qu’une réglementation excessive pourrait décourager les communautés à agir de manière plus responsable et ont plutôt appelé à des approches moins hostiles au développement communautaire qui encourageraient la connaissance et permettraient une « prospérité partagée ».
Aditi Ramola n’est pas du même avis, affirmant que la réglementation des politiques est sans doute le seul outil qui permettra aux municipalités de gérer leurs flux de déchets de façon plus durable et de modifier leur comportement. Selon M. Ramola, des instruments politiques tels que la séparation des déchets à la source sont fondamentaux pour aider les municipalités à respecter leurs obligations environnementales et empêcher les déchets d’entrer dans notre chaîne alimentaire.
Douw Steyn, de Plastics SA, a décrit comment son organisation aide les communautés à nettoyer quatre bassins hydrographiques critiques en Afrique du Sud. Une évaluation approfondie a été entreprise pour suivre les déchets depuis la côte jusqu’à leur source en amont et cibler les collectivités « délinquantes » grâce à l’éducation environnementale et aux connaissances techniques sur la façon de séparer les plastiques pour le marché du recyclage.
En Afrique du Sud, il y aurait 70 000 ramasseurs informels de déchets qui survivent en récupérant des déchets recyclables ayant une valeur marchande. Selon Steyn, seulement 44 % de ces 1,5 million de tonnes de plastiques produits chaque année sont récupérés et sans ces ramasseurs informels de déchets, le poids des décharges serait considérablement plus lourd à gérer.
Alors que de nombreuses villes africaines s’efforcent de réglementer la gestion des déchets et de remplir leurs obligations en matière de développement durable, il reste encore du chemin à parcourir pour créer une économie verte socialement inclusive qui prenne également en compte les membres les plus vulnérables de notre société.
Car le débat est vif actuellement en Afrique, pour savoir s’il faut, comme au Rwanda, interdire purement et simplement les déchets et sacs plastiques, et s’en donner les moyens de manière exemplaire (ce que ne font pas toujours les pays qui veulent suivre son exemple), où s’il faut taxer les pollueurs et mieux réglementer la gestion des déchets afin de donner les moyens à l’industrie naissante du recyclage de créer une économie circulaire spécifiquement africaine, qui inclurait les communautés locales et les emplois informels dans la chaîne de valeur.
Kristina Gubic
(correspondante à Johannesburg)
