La petite centrale solaire photovoltaïque installée sur le toit de l’unité d’extrusion de Vesconite Bearings à Virginie (province de l’État libre) est composée de 14 rangées de 18 panneaux solaires canadiens de 350 W chacun. Ces modules sont reliés à un onduleur de 66 kW fourni par l’entreprise française Schneider Electric. L’ensemble du système fournit 60 kW à l’usine qui fabrique des barres et tiges creuses.
Selon Vesconite Bearings, le système solaire photovoltaïque connecté au réseau apporte une sécurité énergétique à l’unité d’extrusion de l’usine. « Les trois quarts des besoins en électricité du département, soit 80 kW/h, sont couverts pendant les heures de pointe, une plus petite proportion des besoins en électricité du département étant couverte dès l’aube et l’après-midi », indique Vesconite Bearings.
La nouvelle installation permet non seulement à Vesconite Bearings de verdir une partir de sa production, mais surtout de réaliser des économies sur ses factures d’électricité. « Les extrudeuses ont tendance à consommer beaucoup d’énergie, car il faut de l’énergie pour les chauffe-fûts qui font fondre les polymères, les vis qui propulsent le matériau polymère dans les extrudeuses et les systèmes de contrôle numérique », explique l’entreprise qui a établi ses bureaux à Johannesburg.
Vesconite Bearings voudrait également continuer à tirer parti du potentiel de l’Afrique en matière d’énergie solaire. Mais cette ambition est quelque peu douchée par l’impossibilité de vendre le surplus de sa production au réseau électrique de la ville de Virginie. Pour le moment, la municipalité « ne permet pas aux producteurs d’énergie de lui revendre leur surplus d’électricité ».
Cette situation empêche l’entreprise d’investir dans le stockage d’électricité, qui permettrait pourtant d’exploiter son nouveau système solaire photovoltaïque à pleine capacité.
Jean Marie Takouleu