S’achemine-t-on vers le dénouement heureux du dossier de la centrale solaire de Gold Fields à sa mine de South Deep en Afrique du Sud ? Réunis récemment en sous-comité dans le cadre d’une réunion en ligne, des membres du National Energy Regulator of South Africa (Nersa) ont apporté leur soutien au projet de l’exploitant minier sud-Africain visant à doter sa mine d’or d’une centrale solaire photovoltaïque de 40 MWc.
La compagnie minière a soumis une demande d’autorisation au Nersa depuis 2017. Jusqu’ici, l’organisme sud-africain de régulation du secteur de l’énergie n’a pas donné une suite favorable à sa demande. Pourtant, comme beaucoup d’entreprises sud-africaines, Gold Fields subit des délestages dans le cadre de ses activités à la mine d’or de South Deep dans la province du Gauteng. Pire encore, l’entreprise doit faire face à l’augmentation des tarifs d’électricité qui ont grippé de 500 % en 11 ans.
À travers son projet d’énergie solaire photovoltaïque, l’entreprise souhaite réduire l’impact écologique de ses activités et ses factures tout en sécurisant l’alimentation en électricité de sa mine. Selon de nombreux observateurs, le projet est plombé par « la bureaucratie au sein de la Nersa » qui bloque d’autres investissements dans le secteur des énergies renouvelables en Afrique du Sud. Pourtant, les investissements dans des projets d’énergies renouvelables destinées au réseau électrique national se sont multipliés ces dernières années.
L’organisme de régulation est également soucieux de préserver les intérêts de la compagnie publique Eskom qui craint de perdre l’un de ses plus grands clients. Pour sa part, Gold Fields estime que sa centrale solaire photovoltaïque de 40 MWc fournira entre 20 et 25 % d’électricité nécessaire au fonctionnement de sa mine de South Deep. La Nersa livrera son verdict lors sa prochaine réunion prévue le 25 février 2021.
Jean Marie Takouleu