Buffalo City, ville côtière d’Afrique du Sud, a connu des tempêtes de plus en plus violentes, des pénuries d’eau et une élévation du niveau de la mer. Et, à mesure que Buffalo City s’industrialise de plus en plus, la municipalité fait face à une demande croissante en eau de la part des populations et des sites industriels de plus en plus nombreus.
« Sur l’estuaire du Nahoon, une zone humide intérieure qui relie la rivière à l’océan, nous avons connu une intrusion croissante d’eau salée et des inondations au point que tous nos trottoirs en bois étaient submergés, explique Darby Gounden de Buffalo City.
Buffalo City a fait appel à son partenariat avec Oldenburg, une ville située au nord de l’Allemagne, pour développer une stratégie de résilience et fait ainsi désormais partie de l’étude de recherche internationale go-CAM qui inclut la Turquie, le Brésil et l’Allemagne. Elles est financée par le ministère fédéral allemand de l’Èducation et de la Recherche et mis en œuvre par l’Université de Braunschweig et le Oldenburg East Water Board. Un montant total de 2,2 millions d’euros a été alloué pour développer une série de modèles hydrogéologiques et géologiques qui aideront les régions côtières à évaluer leur vulnérabilité au changement climatique et à optimiser leurs ressources en eau pour une utilisation plus durable.
Buffalo City est surtout connue pour son port, Deep Water, et ses usines de fabrication de moteurs. Alors que les statistiques officielles évaluent la population à moins de 800 000 habitants, le nombre d’établissements informels qui se multiplient dans la ville pour tenter d’accéder aux bassin d’emploi signifie que la ville doit fournir des services de base à un bien plus grand nombre de foyers. Il en résulte une pénurie de logements, d’eau et d’électricité qui a poussé une communauté d’habitants dans des cabanes informelles à se connecter illégalement au réseau.
La municipalité de Buffalo City a récemment essuyé des critiques pour avoir pollué la rivière avec des eaux usées. L’hypothèse était que la municipalité ne gèrait pas la station de traitement d’eau de façon compétente. En fait, la municipalité de Buffalo City est surtout confrontée à un mélange complexe de pressions sociales et économiques, où les connexions électriques illégales des migrants économiques et des squatters font dérailler le fonctionnement de la station de pompage. Le vol de câbles constitue une autre menace pour les municipalités, car les câbles à haute tension en cuivre sont convoités, et le vol entraîne souvent la fermeture de services municipaux essentiels.
La coopération au développement entre l’Afrique du Sud et l’Allemagne remonte à 1993, lorsque l’Afrique du Sud sortait de l’apartheid. Aujourd’hui, les résultats de cette coopération sont visibles à travers la présence de deux usines automobiles phares des marques Volkswagen et Mercedes. Mais comme le taux de chômage du pays atteint près de 28%, le niveau d’investissement économique et d’infrastructure sociale doit augmenter à un rythme accéléré, si l’Afrique du Sud veut avoir une chance de faire face au changement climatique.
Kristina Gubic
(Correspondante à Johannesburg)