Le constructeur automobile chinois Build Your Dreams (BYD) est en passe de conclure des accords en vue de l’acquisition de six mines de lithium sur le continent africain. L’exploitation de ce métal essentiel à la fabrication des batteries permettra à l’entreprise de développer ses gammes de véhicules hybrides rechargeables et de véhicules électriques d’ici à 2029.
Alors que le marché du lithium ne valait qu’un milliard de dollars en 2015, ce métal est de plus en plus prisé dans la transition écologique du secteur de la mobilité. Dans ce contexte, le constructeur automobile chinois Build Your Dreams (BYD) vient de sillonner l’Afrique en vue de l’acquisition de six mines qui abritent d’importants gisements.
Les ressources cumulées des six mines dont les noms et les pays respectifs n’ont pas été dévoilés sont estimées à plus d’un million de tonnes de carbonate de lithium. Une quantité qui permettra à l’entreprise dirigée par Wang Chuanfu de produire jusqu’à 27,78 millions de batteries d’ici à 2029. À en croire le journal chinois The Paper, le lithium récolté en Afrique sera transformé dans l’usine de BYD à Shenzhen dès le troisième trimestre de 2022.
L’enjeu industriel du lithium
Dans un contexte marqué par le développement de la mobilité électrique indispensable pour l’atténuation du changement climatique (réduction des émissions de dioxyde de carbone, CO2), le lithium demeure une ressource de plus en plus rare. D’ailleurs, le prix du carbonate de lithium a augmenté de 500 % selon Benchmark Mineral Intelligence, un cabinet basé à Londres au Royaume-Uni et spécialisé dans la chaîne d’approvisionnement des batteries lithium-ion aux véhicules électriques.
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Ainsi, contrôlant 80 % du marché mondial des véhicules électriques, la Chine a investi au cours de ces dernières années au Zimbabwe qui abrite d’importants gisements inexploités de lithium. L’entreprise Zhejiang Huayou Cobalt a par exemple injecté 300 millions de dollars dans sa mine Arcadia Lithium, ainsi que la construction d’une usine d’une capacité de traitement de 400 000 tonnes métriques de concentré de lithium par an selon Reuters.
Benoit-Ivan Wansi
